Clarence Clemons, el legendario saxofonista de la E Street Band que tocó con Bruce Springsteen durante los últimos 40 años, ha fallecido este sábado en Florida. El músico sufrió un derrame cerebral el pasado 12 de junio. Aunque los primeros signos sobre la evolución de su salud eran favorables, tras dos intervenciones quirúrgicas, su estado empeoró en los últimos días. Tenía 69 años.Clemons, conocido por sus fans y amigos como Big Man, fue el corazón y el alma de la E Street Band. Canciones como Born to run, Thunder road, Jungleland o Dancing in the dark reflejan su maravillosa labor al saxo, una de las más famosas en la historia del rock and roll. "La mayor parte de las cosas que he contado a lo largo de mi carrera jamás podrían haber sido expresadas sin la existencia de Clarence", escribió Springsteen en unas memorias de Clemons publicadas en 2009.
Es difícil diferenciar realidad de mito en todo lo que se ha escrito y dicho sobre esa noche de tormenta de 1971, en Asbury Park (Nueva Jersey), en la que Clemons y Springsteen se conocieron. Bruce se buscaba la vida como músico actuando en un circuito de bares de Nueva Jersey y Clemons era un ex jugador de fútbol americano de la Universidad que pasaba sus noches tocando el saxo en distintos clubs de la zona. "Estaba lloviendo y tronaba de cojones. Alguien me presentó a Bruce. Y él me dijo que me quedara", escribió Clemons en su autobiografía.
Pronto Clemons pasó a formar parte de la banda de Springsteen (aún no conocida como la E Street Band) y, cuando Bruce grabó su primer disco, Greetings from Asbury Park, en verano de 1972, Clemons participó en las sesiones. Durante las siguientes dos décadas, Clemons se convirtió en el miembro más significativo de la E Street Band, por su gran tamaño, personalidad igual de enorme, y por ser el complemento perfecto de Springsteen sobre el escenario. Es el único miembro de la banda en la portada de Born to run con Springsteen. "Cuando despliegas la carátula del disco y nos ves a Clarence y a mí juntos, la magia comienza a funcionar. ¿Quiénes son estos tipos? ¿De dónde vienen? ¿Qué broma están compartiendo?", escribió Springsteen en las memorias de Clemons.
En la década de los ochenta, Clemons comenzó una carrera paralela como actor en programas de televisión y películas. También se marcó un éxito propio en 1985 con You're a friend of mine, un dúo con Jackson Browne. Estaba de gira con Ringo Starr en 1989, cuando Springsteen le llamó para decirle que la banda se disolvía. Clemons escribió en su autobiografía: "No hablé. Ni siquiera me interpuse. Me quedé muy callado y dejé de sonreír. De hecho, a Ringo le pareció que me acababan de anunciar la muerte de alguien".
La E Street Band regresó en 1999 y se ha mostrado increíblemente activa desde entonces. Clemons celebró volver a la carretera, incluso cuando tuvo que librar una dura batalla con sus dolores de rodillas, espalda y cadera. A principios de este año, tocó el saxo en dos canciones del nuevo disco de Lady Gaga, Born this way. Aparece en el recíén estrenado vídeo de la neoyorquina de The edge of glory, y su última actuación en directo fue con Gaga en la entrega final del Operación Triunfo yanqui, American idol.
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